阿樨這一聲“爹爹”來得甚是突然，葉子禎楞了楞：“呀！這麽小就如此機靈，竟知道喊你爹爹，往後也不必擔心穿幫了。等十七郎回來就喊叔吧，哦不對應該是伯伯——”最後又意味深長地笑笑：“喊阿娘也不錯啊哈哈哈。”

阿樨“爹爹爹爹”喊個沒完沒了，扒住許稷賣可憐，葉子禎頓時就收斂了笑容：“哼不喊我。”

阿樨扭頭看他，許稷同小娃說：“阿樨喊一下舅舅試試看？”

葉子禎坐著等，等了一會兒小娃就是不喊，他站起來說“算啦我給你弄粥去”，小娃忽然“舅！”了一下，嘴巴撅起來，又喊了一聲“舅——”，葉子禎頓時面上樂開花，分明已經是三十歲的人，卻還是笑得同個少年一樣，是發自肺腑的開心。

他上前將小娃掠走，命令許稷：“你將自己收拾一下，過會兒到堂屋來吃粥。”

許稷點點頭，他轉身就抱著阿樨出了門。

初秋午後，不冷不熱，阿樨自在地在地上翻滾，葉子禎手撐在矮幾上漫不經心地看賬，許稷坐在另一張矮幾後吃東西，是難得愜意的時光。

接連大半年的奔波，全沒有停下來的時候，此刻在這寒宅中坐下，能定下心來吃一頓飯，身邊有小兒有親人，唯一的掛念也就是遠在西北的王夫南了。

西北戰事算不得太順利，卻也不窩囊，只是看不到頭，不知他到底何時能回來。

許稷將面前的粥與馃子都吃完，葉子禎問：“你短時間內應不會再走了罷？眼下當務之急是將身體養好，不然——”

話還沒完，梆梆梆一陣敲門聲傳來。

乳母前去開了門，只見門口站了一吏卒。

那吏卒道：“政事堂請許侍郎去一趟。”

許稷起身：“這幾日朝廷內外恐怕都翻了天，我得回去一趟。”她將阿樨抱過來，依依不舍地又放開，邁出門，仿佛又披上了鎧甲。

皇城下午一貫不忙，但這幾日卻是例外。許稷同那吏卒進了安上門，一路迎接了諸多探究目光。

因都知道是許稷單槍匹馬幹掉了馬承元，盡管她說馬承元意欲行刺皇帝才就地將其正法，但不管怎麽說這家夥手段還是太狠了，看著文弱不堪，沒想竟能下得了如此狠手，聽說馬承元是一刀斃命，連句多餘的話也沒來得及講！

進了政事堂，迎來的目光同樣如此。今日政事堂難得熱鬧，許稷簡單行了個禮坐下，一眾老頭子就“關切”看向她的手。

王相公先開口：“從嘉的手好些了嗎？”

“有勞相公掛念，已經好多了。”她道。

其餘人都只聞只觀不開口，早在許稷來之前，一眾人就已經對她進行了評價，同當年得知她在高密自請為鎮將且強勢削兵一樣。

不過紫袍老頭們的評價從多年前的“兔崽子做個縣官竟然這麽用力”變成現在的“敢這樣幹掉馬承元，明日指不定要做出什麽事情，得勢了恐也是危險。”

信任她、知道她為何要這樣做的，恐怕也只有李國老與王相公。

好在左神策軍確認了陳閔志叛逃一事，而小皇帝也一口咬定當天是馬承元要刺殺自己，也就意味著許稷所言全是真話，沒有可指摘挑刺的地方。

甚至給她升了官，讓她重掌度支鹽鐵及轉運事宜。

她離拜相不過一步之遙，盡管還穿不上紫服，但她手中持握的權力卻已經十分驚人。沒有內庫來爭利，有許多計劃都可以重新搬上臺面商議了。

政事堂會議從西北戰況論到內庫處理辦法，事無巨細，每個細枝末節，只要涉及到諸司之間的利益重新分配，爭奪之意就開始冒頭。

提到江淮最近頻頻出現的反叛勢力，許稷終於將戶部錢拎了出來，就商稅太高致物價飛漲一事講到飛錢加饒，希望戶部司盡可能地壓低這部分錢的征收，以免物價太高影響民心。

“許侍郎真是站著說話不腰疼，戶部錢如今不僅供官俸及和糴，還要供軍，臨時支用更是多得數不勝數，壓低了商稅這部分支用由誰來出？”

“戶 部錢只是後備庫，官俸、和糴例常開支之外，供軍這塊不到萬不得已不會動戶部錢，除陌錢少征一點又能如何？”許稷有理有據，“據下官所查，今年所有戰事未動 過一分戶部錢，何來‘支用數不勝數’一說？度支哭窮還差不多，戶部司哭窮未免太過了吧？倘這樣下去，無異於殺雞取卵，江淮只會更動蕩。眼下局勢不好，民心 不能再失了。”

對面的胖尚書不服氣地冷笑：“照許侍郎的說法，動搖民心全是戶部除陌錢的緣由？度支的雜稅怎麽不提？一面征收雜稅，一面又要以除陌錢太高動搖民心企圖幹預戶部司，許侍郎到底懷的什麽心思呢？”

許 稷擡首：“今年春征開設數項雜稅，下官彼時身在西北，對此並不知情。何況上半年度支總收計六百萬貫，春征中兩稅並附加稅共收三百八十萬貫，兩池三川鹽利及 鹽運使上交鹽利計一百九十萬貫，雜稅僅三十萬貫——下官並不認為三十萬貫與戶部多出來的百萬除陌錢可以相比，但臨時雜稅終會成為詬病，因此下官認為今年秋 征不僅要取消雜稅，還要減少兩稅配額。”

“同時暫停內庫進奉，也讓江淮喘口氣吧。”許稷說著活動了一下僵硬的手腕，“下官都會與陛下陳明，以陛下憐恤百姓的名義減少征稅，對穩定民心總是有益處的。”

“你——”胖尚書很是惱火，許稷這小子是覺得殺了馬承元就可當功臣了嗎？莫說小皇帝眼下還沒正經親政，哪怕他已經親政，許稷也沒資格這樣做。

李國老一言不發地聽完，終於開口：“打算打一架嗎？”他目光掠過胖尚書的臉，胖尚書倏地住了嘴。

李國老看向許稷。她字字句句都是爭執，但面上已經沒有情緒，這些年的宦途沈浮已經將她錘煉成了這樣的人，哪怕心中對此憤怒不平，卻仍然冷靜。

“此事不宜操之過急。”一旁趙相公道，“眼下不是簡單減少征收就能起效的，國老如何看？”

李國老語聲不急不慢：“的確。朝廷只顧減少征收，地方會不會照做很難說，從嘉想得太簡單了。”

許稷動也不動，只問：“此乃諸道監察禦史職責所在，禦史臺難道是空置嗎？朝廷倘若也無動作，地方更不會有舉措，難道要等著自下而上——”

“從嘉！”王相公警告她不要亂說，許稷這才閉了嘴。

漫長的會議上，要解決的事多得無邊。如何分配、如何改革都是問題，爭執與扯皮簡直無休無止。從下午時分，一直談到深夜，連諸司值宿官員都已經入眠，這會議仍在繼續。

有人起身走動，有人去飲茶吃藥，許稷低頭換紗布。後半夜老頭子們撐不住紛紛撤了，許稷也回家去。

葉子禎半夜披著袍子給她開門，打著哈欠道：“還以為你不回來了，睡之前給阿樨弄了肉末軟飯，還剩不少呢你都解決了吧，我先去睡了。”

“等等。”

葉子禎精神了一些：“你又要怎樣？要我給你弄飯嗎？”他吸了吸鼻子，將袍子穿好，二話沒說去將一直溫著的飯拿來給許稷吃，又在她對面坐下：“說吧，什麽事？”

“能替我寫折子嗎？”

“好吧。”葉子禎瞥一眼她的手，拿來筆墨奏本，挑亮了燈：“你口述即可。”

許稷邊吃飯邊說，葉子禎一字不落記下，越寫眉頭擰得越厲害。許稷擱下飯碗之際，他忽然停筆：“你這樣大刀闊斧的想法，一伸手碰到的全是利益，恐怕是很難行得通。”

“可如果慢慢來或許就來不及了。”許稷眉間寫滿焦慮，眼前的這棵空心大樹已經開始搖晃，似乎隨時都要倒地。而她滿腹心思都是要添土施肥穩固根脈，將巨大樹洞填補結實，或許這樣還有轉機，那大樹就還能繼續屹立不倒。

但她已經察覺到了一人之力的卑渺。

葉子禎沈思半晌不說話，繼續替她寫折子。

初秋深夜，夏蟲仍然嘶鳴，並不知道自己即將死在這秋日裏。

——*——*——*——*——

這份折子由許稷署名，需要呈送尚書省左右仆射，勾檢過後再遞呈中書門下。每一步都走得很艱難，葉子禎說得沒錯，改革所觸碰到的是結結實實真金白銀的利益，形同出手碰壁，到頭來可能只撞了一手血。

許稷這一日等在中書省外，可還未輪到她議事，就見一吏卒飛奔而來。

那吏卒面色發白，呼吸局促，似乎急著想要匯報什麽事情。

中書省門卒卻攔住他道：“有事排隊去，中書省事情多著呢，你看許侍郎都站了那麽久了。何況你文書呢？你怎麽那麽眼生哪，你哪裏的啊？”

那吏卒深喘一口氣，手抖著袖子裏摸出文書來，慌得都打不開那封筒：“某、某是來報軍情的，急信——快、快讓我進去。”

門卒死心眼：“排隊排隊！”

吏卒快要急哭：“當真是急信哪！”他轉頭看向許稷：“侍郎讓某先進去行不行？”

許稷問：“怎麽了？”

“東、東都失守，函谷關危矣——”

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